Crónica inmersiva al universo Football Manager: el laboratorio donde se fabrica el simulador más real del mundo

LONDRES.- El barrio de Stratford, en Londres, irradia diversidad cultural. Conocido por su gigante estación de trenes y la cantidad de buses que pasan por allí, posee un shopping impactante y muy llamativo, con un puente muy transitado durante el día y la noche.

Casi pegado al centro comercial y a los restaurantes, grandes atracciones del lugar que duran desde la mañana hasta la noche, quedó edificada una de las herencias de los Juegos Olímpicos 2012: el Parque Olímpico Reina Isabel, en el que se desarrollaron distintas disciplinas, con un centro acuático y el London Stadium, también conocido como el Estadio Olímpico, que forman parte del paisaje.

 

West Ham es famoso por hacer las veces de local en ese recinto y su escudo forma parte de la infraestructura, pero el sitio no le pertenece: los Hammers, que alguna vez fueron el equipo de Carlos Tevez y Javier Mascherano, lo alquilan.

Al este de la capital británica también se encuentran los estudios de música de la BBC, una de las cadenas de noticias más importantes a nivel mundial.

 

Al atravesar todo el polo turístico, el cronista se topa con el laboratorio de Sports Interactive, el desarrollador de Football Manager 26, un el simulador de gestión futbolística inmersiva que contiene una vasta base de datos y que oficia como más que un videojuego, cuyo estreno tendrá lugar este martes 4 de noviembre en todo el planeta.

Las oficinas respiran fútbol: cada empleado elige, para sentarse en su silla, una camiseta de su equipo favorito con sus respectivos número y apellido, tal como los jugadores profesionales.

 

El primer pasillo tiene, a modo de ploteo, una especie de cronología de cómo se desarrolló, paso por paso, Football Manager desde su creación hasta 2025, con todas las innovaciones, las tapas y la evolución. Una especie de línea de tiempo del producto.

 

En las paredes reposan camisetas de todo tipo: reinan las de los equipos ingleses, firmadas por conocidos o desconocidos futbolistas. N’Golo Kanté, Aaron Ramsey, Christian Pulisic, Renato Sanches y Christian Kabasele son algunos de los que hicieron llegar su regalo.

La cocina-comedor exhiben algo especial: además de que las tazas y los vasos tienen el logo oficial del juego, hay camisetas, pero sólo con el número 10: allí reposan uniformes de talentosos de toda la historia como Totti, Ruud Gullit, Wayne Rooney, Robbie Keane y Dennis Law.

 

El estreno de Football Manager 26 no se hace esperar: en una sala de máquinas, con alrededor de 16 computadoras de primer nivel, se lleva a cabo la ansiada prueba, que demuestra que será un antes y un después en el juego, con mejoras en la experiencia matchday, la inclusión del fútbol femenino y la posibilidad de decidir los detalles de cada táctica.

Un corto lapso no basta para conocer todos los secretos de este entretenimiento. Resulta clave armarse de paciencia y no querer correr antes que caminar para llegar al éxito.

 

Pese a que el juego es Made in England, la empresa posee empleados de diversos países. Por ejemplo, el hongkonés Jimmy Wong, que amablemente explica cómo conviene obrar para lograr el éxito con determinado equipo. El asiático trabaja como Ejecutivo de Comunidad y Community Manager para China hace más de siete años, por lo que vive lejos de su familia. "Se le recomienda al usuario comenzar su primera carrera con el equipo del que sea hincha, para conocer bien la idiosincrasia de la institución", le cuenta el experto al cronista.

Miles Jacobson, director del juego, se presentó y rápidamente intentó explicar cuáles eran las mejoras de este nuevo título, como la nueva barra de búsqueda, que permite buscar jugadores y tácticas. Incluso, mencionó que la experiencia del usuario en Football Manager 25 no fue la mejor: “Quizá nos hemos pasado un poco con las nuevas formas de navegación para compensar eso”.

Miles, como se lo conoce en el mundo gamer, es el padre de la criatura: hincha de Watford, posee cuadros de los jugadores de su equipo con la publicidad del juego, camisetas de casi todos los futbolistas y una pared con botines de oro y los nombres de cada uno de los titulares de su club en la temporada 2017/18, entre los que se destacan Richarlison y Gerard Deulofeu.

 

Las charlas de divulgación con los periodistas de todo el mundo son un habitué en cada lanzamiento y no ocurren en cualquier lugar: Jack Joyce, Senior Product Owner, y Ant Farley, Design Manager, reciben a la prensa en una sala en la que se respira fútbol, rodeada de camisetas firmadas por jugadores de todo el mundo, entre la que se destaca la de Argentina, de Hernán Crespo. También Manuel Neuer, Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon, Vincent Kompany, Antoine Griezmann, Romario, Thierry Henry y Xavi le obsequiaron un presente para exhibir.

"Dembélé y Griezmann son grandes fans de Football Manager”, destaca Farley, mientras que Joyce remarca: “Una vez al mes hacemos un estudio entre profesionales y encontramos un montón que lo juegan. De ahí también sacamos mucha información para los técnicos y el staff”.

 

 

En la actualidad para ser entrenador hay que estar en todos los detalles. Para construir este videojuego, que roza la realidad, nada está librado al azar, desde la manera de encarar los partidos, obrar en los mercados de pases o sumergirse en la accesibilidad para navegar por el juego.

Algunas de las camisetas exhibidas en la sala de prensa

 

 

Pero todo es fruto del trabajo: el meticuloso modo de conformar cada ítem permite que más de 300 empleados se aboquen a la producción, con distintas funciones y la máxima precisión posible, para que la verosimilitud suceda tanto en la Premier League como en la liga más recóndita, lo cual genera que el reconocimiento sea más en la atmósfera del fútbol profesional que en los fans, a los que apuntan para atraer a nuevos usuarios, a quienes desean que a partir de la edición 26 la experiencia resulte más afable.

Imagen de portada: Pedro Basla