La revolución de Messi en números: el antes y el después de Barcelona tras su debut

Un día como hoy pero de 2004, la historia del fútbol se preparaba para dar un vuelco con la primera presentación oficial de Lionel Andrés Messi. Aquel 16 de octubre el entrenador neerlandés Frank Rijkaard dispuso, a falta de ocho minutos, que el joven talento argentino reemplace al portugués Deco para disputar el tramo final del Derbi Catalán entre Barcelona y Espanyol en el Olímpico de Montjuic.

Lo que en ese momento parecía ser simplemente el debut de una promisoria joya de La Masia terminó convirtiéndose en el punto de inflexión más determinante en la vida del Fútbol Club Barcelona y en el inicio de la carrera del mejor futbolista de todos los tiempos.

La dimensión de lo que generó la presencia del astro argentino adquiere una magnitud abrumadora cuando se observa la vitrina culé antes y después de su ciclo oficial entre 2004 y 2021. Hasta el momento de su estreno, la entidad catalana acumulaba en más de un siglo de vida 16 títulos de Liga, cifra que se transformó en 26 conquistas tras sumar 10 trofeos de liga con el astro rosarino. La mayor metamorfosis, sin embargo, se dio en el plano internacional: el club ostentaba apenas 1 Copa de Europa / Champions League en sus vitrinas (la de 1992) y dio el salto definitivo al primer orden mundial al coronarse en 4 ediciones de la Champions League durante su ciclo para trepar a 5 en total.

El dominio blaugrana abarcó todas las competencias posibles. En la Copa del Rey, Barcelona pasó de 24 a 31 títulos (+7); en la Supercopa de España, saltó de 5 a 13 consagraciones (+8, pero en una Messi no participó); en la Supercopa de Europa, escaló de 2 a 5 estrellas (+3); y en el Mundial de Clubes, una competencia en la que jamás había podido consagrarse (tenía 0 títulos), tocó el cielo con las manos al alzar 3 trofeos mundiales (+3) de la mano de Lionel.

A la par de la gloria colectiva, el impacto individual de Messi demolió cada una de las marcas históricas que estaban grabadas a fuego en el Camp Nou. La tabla de máximos goleadores históricos del club estaba liderada por César Rodríguez con 232 tantos, una cima que el argentino casi triplicó al marcharse con la escalofriante cifra de 672 goles con la camiseta del Barça. En cuanto a presencias, dejó atrás el registro de Migueli, quien ostentaba 549 partidos oficiales, para fijar el récord absoluto en 778 encuentros disputados.

El nivel de voracidad ofensiva de Lionel desafió incluso los registros de leyendas consagradas que pasaron por Cataluña. El récord de más goles en una sola temporada que le pertenecía a Ronaldo con 47 tantos (1996/97) fue pulverizado por Messi en el recordado curso 2011/12, cuando estampó un registro inédito de 73 goles en una misma campaña.

En esa misma temporada mágica, el rosarino destrozó la marca de más goles en una sola Liga, superando los 34 festejos de Ronaldo (1996/97) para alcanzar una plusmarca de 50 goles en el torneo doméstico. Finalmente, como muestra cabal de su condición de futbolista integral, borró el registro de Luís Figo como máximo asistidor histórico (80 asistencias) al culminar su trayectoria en la institución con un total astronómico de 269 pases de gol.

Aquel sábado otoñal en Montjuic, cuando el cartel luminoso marcó la salida de Deco y el ingreso de un pibe con el dorsal número 30, nadie imaginaba que esos ocho minutos finales serían la piedra fundamental de una leyenda que reescribió la historia del Barcelona para siempre.