El hombre de las finales: Luis de la Fuente y su cita con la historia ante Argentina

Luis de la Fuente ganó la final más importante de su trayectoria como entrenador. Al frente de diferentes categorías dentro de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), donde llegó hace 13 años, vivió siete definiciones anteriormente, registrando sólo dos derrotas: los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y la Liga de Naciones 2025. En Tokio, la caída ante Brasil por 1-2 se dio en la prórroga, mientras que en la Liga de Naciones cedió en los penaltis tras un empate a dos ante Portugal.

El balance total de su ciclo arroja dos derrotas y ahora seis veces consagrado como campeón. Es más, de todas las competiciones que ha dirigido a lo largo de su carrera, sólo en los Juegos Olímpicos no ha logrado alzar el trofeo máximo. Sí ha conseguido coronarse en los Europeos sub-19 y sub-21, los Juegos Mediterráneos sub-18, la Liga de Naciones y la Eurocopa, estas dos últimas al mando de la selección absoluta. Este domingo al ganar la final del Mundial ante Argentina, la vigente campeona, se quedó con el mejor torneo de su vida. 

El camino de éxitos comenzó en el Europeo sub-19 de 2015, donde obtuvo su primer título. Luis de la Fuente estrenó su palmarés en la RFEF el 19 de julio de 2015, fecha en la que España se proclamó campeona de Europa sub-19 en Grecia tras derrotar 2-0 a Rusia en la final con un doblete de Borja Mayoral. Fue el primer gran éxito del técnico riojano al frente de una selección nacional y el inicio de un ciclo ganador que, años después, tendría continuidad en la absoluta. De aquel equipo inicial, permanecen en este 2026 figuras clave como Unai Simón, Rodri Hernández y Mikel Merino.

Tres años después llegó el segundo título en los Juegos Mediterráneos 2018, logrando el oro en casa. Al frente de la selección sub-18, España conquistó la medalla de oro en Tarragona al imponerse por 3-2 a Italia en la final. Fue un torneo disputado en tierras catalanas, por lo que la federación le otorgó una mayor importancia de la que acostumbraba en este tipo de citas.

La confirmación de su proceso formativo se dio en el Europeo sub-21 de 2019. El crecimiento de Luis de la Fuente como seleccionador continuó en el torneo disputado en Italia y San Marino, donde España derrotó por 2-1 a Alemania en la final con goles de Fabián Ruiz y Dani Olmo, ambos titulares actuales en este Mundial. En esa estructura también formaron parte Mikel Oyarzabal, Unai Simón y Mikel Merino, demostrando que la generación exitosa continuó madurando con De la Fuente al mando.

La única mancha en su historial de torneos dirigidos ocurrió en Tokio 2020, siendo el único certamen que le quedó sin conquistar. La primera derrota del entrenador en una final llegó en los Juegos Olímpicos, disputados en 2021 por la pandemia. España cayó por 2-1 ante Brasil tras una prórroga, en un encuentro decidido por un gol de Malcom en el minuto 108. La medalla de plata es el único torneo que el técnico riojano ha dirigido sin ganar, aunque siempre pondera el valor de dicha presea por ser el mejor resultado de España desde Barcelona 1992 hasta que llegó el oro en París 2024.

El gran salto a la escena principal llegó con la Liga de Naciones 2023, su primer título con la absoluta. Tras asumir el cargo de seleccionador principal en diciembre de 2022, en lo que era su gran oportunidad, Luis de la Fuente comenzó a ganarse el crédito del gran público con su primer trofeo seis meses después. España empató sin goles con Croacia en la final de la Liga de Naciones y levantó el título tras imponerse por 5-4 en la tanda de penaltis.

Posteriormente se coronó campeón de Europa en la Eurocopa 2024, el mayor éxito de su carrera hasta la fecha. El 14 de julio de 2024, España derrotó por 2-1 a Inglaterra en la final disputada en Berlín y conquistó la cuarta Eurocopa de su historia. El equipo completó un torneo perfecto con siete victorias en siete partidos, derrotando por el camino a potencias como Alemania en cuartos de final, Francia en semifinales e Inglaterra en el cierre. A pesar de no encarar el certamen como favorita, Luis de la Fuente confió en su núcleo de confianza de tantos éxitos en el pasado para reinar en el torneo de selecciones más importante de Europa.

El antecedente más inmediato fue la Liga de Naciones 2025, que significó su segunda derrota en finales. La séptima final de su historia dejó el segundo tropiezo para el estratega. España empató 2-2 con Portugal y cayó por 5-3 en la tanda de penaltis. Fue la primera vez que perdió una definición desde los once metros y también su primer torneo sin un título en la selección absoluta.

Ahora llegó el Mundial 2026, la gran oportunidad de su vida que no dejó pasar. Este domingo disputó la octava final de su trayectoria, siendo la más trascendental de todas. Frente a la vigente campeona, Argentina, Luis de la Fuente conquistó el Mundial y se convirtió en el segundo seleccionador español campeón del mundo, siguiendo los pasos de Vicente del Bosque. Este compromiso significó culminar un recorrido iniciado hace trece años en las categorías inferiores de la RFEF gracias a un equipo de autor que empezó a gestarse hace 11 años, en 2015, con ese Europeo sub-19 que funcionó como el primer paso de un ciclo plagado de éxitos en la selección española.