Las figuras que marcan el rumbo en el Mundial 2026

El Mundial 2026 sigue regalando emociones de alto impacto en cada jornada, y con el cierre de los octavos de final, es momento de repasar a los hombres que se vistieron de héroes para inclinar la balanza a favor de sus selecciones. A lo largo de todo el certamen, las individualidades han sido determinantes para definir partidos cerrados y asegurar clasificaciones agónicas.

La acción comenzó con fuerza en la primera fecha de la fase de grupos, donde los locales y las grandes potencias mostraron sus cartas credenciales. Julián Quiñones abrió el camino para México en el partido inaugural frente a Sudáfrica, mientras que figuras de la talla de Folarin Balogun en Estados Unidos, Vinícius Júnior en Brasil y Kai Havertz con una actuación aplastante para Alemania demostraron desde el inicio por qué llegaron como candidatos. En esa misma primera jornada, el continente sudamericano vibró con el liderazgo de Federico Valverde comandando el mediocampo de Uruguay, Lionel Messi destrabando el debut de Argentina ante Argelia y Luis Díaz dándole el triunfo a Colombia sobre Uzbekistán.

Al llegar la segunda fecha, la exigencia aumentó y los referentes tuvieron que revalidar su condición de intocables. Johan Manzambi tuvo una tarde soñada para Suiza, al igual que Jonathan David dándole vida a Canadá con una goleada categórica.

Por su parte, la jerarquía europea se hizo sentir con Cody Gakpo liderando a los Países Bajos, Kylian Mbappé destrozando la defensa iraquí para Francia, Erling Haaland respondiendo con goles clave para Noruega y Cristiano Ronaldo firmando una noche perfecta con Portugal ante Uzbekistán. En un cierre de zona a puro drama, la tercera fecha consagró a Achraf Hakimi como el motor de Marruecos, a Arda Güler frotando la lámpara para Turquía frente a los norteamericanos y a Giovani Lo Celso manejando los hilos de la Albiceleste ante Jordania.

La verdadera tensión comenzó en la fase de eliminatorias, donde un error te deja afuera. En los dieciseisavos de final, la figura del arquero paraguayo Orlando Gill agigantó su leyenda al sostener a su equipo en una definición por penales épica ante Alemania, una hazaña similar a la que consiguió Mohamed Salah para clasificar a Egipto frente a Australia.

En el tiempo regular de esa instancia, el joven Lamine Yamal dio una exhibición de fútbol con España ante Austria, mientras que Casemiro aportó toda su experiencia para Brasil y Stephen Eustáquio hizo lo propio para Canadá.

Finalmente, los octavos de final terminaron de decantar a los futbolistas que cargan con las ilusiones de naciones enteras sobre sus hombros. Azzedine Ounahi guió con maestría la clasificación de Marruecos, Erling Haaland volvió a ser letal para que Noruega diera el golpe ante Brasil y Jude Bellingham comandó una remontada fantástica de Inglaterra frente a México.

El cierre de esta etapa dejó dos actuaciones memorables en lo más alto: Lionel Messi se vistió una vez más de conductor absoluto para que Argentina derrotara a Egipto en un final para el infarto, y el arquero Gregor Kobel se convirtió en muralla inexpugnable para meter a Suiza en los cuartos de final tras una infartante tanda de penales contra Colombia.

MEJOR JUGADOR POR PARTIDO

FOTO DE PORTADA: FIFA