Mikel Merino viste de héroe a España en Dallas y prolonga una curiosa maldición de los mundiales

El drama y la épica volvieron a darse la mano en el Mundial 2026 para sonreírle al seleccionado español. En un atrapante duelo de octavos de final disputado en Dallas, España dominó, perdonó en varias ocasiones y finalmente encontró el desahogo definitivo en el minuto 91 gracias al oportunismo de Mikel Merino, quien estampó el uno a cero definitivo ante Portugal.

El volante emuló su recordada e histórica aparición en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 frente a Alemania, mutando de un clásico número seis a un letal delantero de área para mantener vivo el sueño de la segunda estrella ibérica y, de paso, sepultar la última ilusión mundialista de Cristiano Ronaldo.

Con la derrota del combinado luso, se confirmó que ningún director técnico ha logrado eliminar a su propia selección de nacimiento en un Mundial. Portugal estuvo bajo las órdenes de Roberto Martínez, estratega nacido en España, quien sufrió en carne propia esta curiosa ley futbolística que priva a los entrenadores de festejar una clasificación a expensas de su patria de origen.

Este fenómeno sumó dos capítulos nuevos en la edición actual de 2026. Apenas unos días antes de la caída de Martínez, el seleccionador Vladimir Petkovic, nacido en Bosnia pero nacionalizado suizo, también se despidió del torneo en los dieciseisavos de final al caer dirigiendo a Argelia frente a Suiza. 

La lista de directores técnicos atrapados por este karma comenzó en el Mundial de Francia 1938, cuando el húngaro József Nagy quedó eliminado en semifinales comandando a Suecia frente a Hungría. Décadas más tarde, en Suiza 1954, el austríaco Karl Rappan sufrió idéntico destino en cuartos de final al caer con el seleccionado anfitrión, Suiza, ante Austria. En México 1970 se sumó a este registro el histórico brasileño Didi, quien dirigía a Perú y resultó eliminado en la instancia de cuartos de final a manos de Brasil.

Los antecedentes más contemporáneos previos a la actual cita norteamericana mantuvieron la tónica de manera implacable. En el Mundial de Alemania 2006, el argentino Ricardo La Volpe se despidió en octavos de final al frente de México tras perder ante Argentina.

El antecedente más cercano se dio en Catar 2022, edición en la que Walid Regragui, entrenador nacido en Francia, vio finalizada la histórica campaña de Marruecos en semifinales al caer derrotado frente al combinado galo.

De esta manera, el agónico grito de Mikel Merino en Dallas blindó una vez más una de las barreras invisibles más imponentes de las citas mundialistas.