El cruel récord del Arsenal: Invicto pero sin corona en la Champions League

La derrota del Arsenal ante el París Saint-Germain en Budapest dejó un dato estadístico inédito y desgarrador para los hinchas ingleses. El equipo de Mikel Arteta no solo se sumó al lote de los clubes que jamás pudieron ganar la Champions tras disputar múltiples finales, sino que además se convirtió en el primer equipo en la historia de la competición en llegar invicto a la final, no perder el partido decisivo en los 120 minutos y, aun así, quedarse sin el trofeo.

El selecto y maldito club de los invictos caídos

A lo largo de la historia de la Copa de Europa, llegar al partido definitivo sin conocer la derrota solía ser una garantía de éxito o, en su defecto, el preludio de una caída dolorosa en el último paso. Hasta la fecha, un total de 16 equipos habían logrado la hazaña de plantarse en la final con el casillero de derrotas en cero, pero la gloria les fue esquiva en los noventa minutos o en la prórroga.

El propio Arsenal ya sabía lo que era sufrir este destino en carne propia. En la edición 2005-2006, los Gunners firmaron una campaña brillante con 8 victorias y 4 empates, pero vieron destruida su condición de invictos en el peor momento posible, al caer por 2-1 ante el Barcelona en París.

Ese mismo dolor lo compartieron grandes gigantes continentales en distintas épocas. En los inicios del torneo, el Stade de Reims (1956), la Fiorentina (1957), el Eintracht Frankfurt (1960) y el Benfica (1963) tropezaron justo al final.

Más adelante, el Inter de Milán (1967) y el Atlético de Madrid (1974) sufrieron la misma suerte tras campañas formidables. La Juventus es quizás el caso más dramático de esta lista negra, habiendo caído tres veces bajo esta condición (en 1983, 1997 y 2017), mientras que el Milan lo padeció en 1993.

En el plano inglés, el Manchester United sumó dos frustraciones seguidas en 2009 y 2011, el Atlético de Madrid repitió la pesadilla en 2014, y el Manchester City lo vivió recientemente en 2021. Sin embargo, todos ellos tuvieron algo en común: sumaron una o dos derrotas en su historial al término del torneo.

Una anomalía histórica: Terminar el torneo con un "0" en derrotas

Lo ocurrido con el Arsenal en Budapest rompe por completo la lógica de la estadística europea. Al igualar 1-1 en el tiempo regular gracias al gol de Kai Havertz y sostener la paridad durante los 30 minutos de la prórroga, el Arsenal cerró su campaña de manera invicta en los papeles, acumulando un espectacular saldo de 11 victorias, 4 empates y absolutamente ninguna derrota en 15 partidos jugados.

La gran paradoja radica en el reglamento deportivo: para los registros oficiales de la UEFA y la FIFA, los partidos que se definen desde los doce pasos se computan como empates, ya que la tanda de penales es un método de desempate para determinar quién avanza o quién se corona, no un resultado en sí mismo.

Por esta razón, el Arsenal ostenta desde hoy un récord tan meritorio como cruel. Es el único club en toda la historia de la Champions League que logró completar todo el calendario del torneo sin perder un solo encuentro y, a pesar de mantener el invicto hasta el último segundo, se quedó con las manos vacías.