El especialista de los doce pasos: Gerónimo Rulli volvió a ser figura y agigantó su récord histórico de penales atajados

La noche inglesa se tiñó de épica para el Manchester City y, sobre todo, para Gerónimo Rulli. El guardameta argentino ratificó su idoneidad absoluta en los duelos desde los once pasos al atajar dos penales en la tanda —a Yasin Ayari y a Lewis Dunk— para clasificar a los dirigidos por Enzo Maresca a los cuartos de final de la Copa de la Liga. Con esta actuación consagratoria, Rulli llegó a la cifra de 20 penales atajados en su carrera profesional, divididos en 15 en tiempo regular y 5 en tandas decisivas.

El sufrido camino del City en la competición comenzó tras haber encajado el fin de semana anterior su primera derrota en la Premier League frente al Aston Villa. En el encuentro de esta instancia, el conjunto celeste debió igualar en dos ocasiones la ventaja impuesta por el Brighton & Hove Albion de Fabian Huerzeler. Malick Yalcouye abrió el marcador a la media hora de juego, pero Mateo Kovacic equilibró las cuentas antes del descanso con un buen disparo desde la frontal.

En el complemento, Georginio Rutter puso nuevamente arriba a la visita tras una asistencia de Jaouen Hadjam, hasta que a veinte minutos del final Vitor Reis decretó el empate definitivo al desviar una falta lanzada por Rayan Cherki. La incertidumbre se adueñó del final cuando Mats Wieffer estrelló un remate en el palo en tiempo de descuento. En la definición desde los doce pasos, y a pesar de un fallo previo de Kovacic, Rulli emergió con dos paradas monumentales para meter a los de Maresca en la siguiente ronda.

Este nuevo capítulo agiganta un historial donde los penales son una marca registrada del arquero. De sus 5 intervenciones victoriosas en tandas, la más recordada y emblemática se produjo el 26 de mayo de 2021, cuando se consagró campeón de la Europa League con el Villarreal tras quedarse con el remate de David de Gea en una serie interminable y perfecta de ejecuciones.

A esa joya histórica se le suma la tanda de la Copa de los Países Bajos con el Ajax ante el PSV (atajando a André Ramalho), la Copa de Francia con el Olympique de Marsella frente al Toulouse (deteniendo el disparo a Cristian Cásseres) y el reciente doblete ante el Brighton.

Por el lado de los 15 penales detenidos en tiempo regular, el recorrido abarca toda su carrera en diferentes clubes y contextos internacionales: su primer registro data del 12 de abril de 2014 jugando para Estudiantes ante Quilmes (a Fernando Telechea); su etapa en España con la Real Sociedad (conteniendo remates a Lucas Pérez, Jonathan Viera, Ryan Babel, Borja Bastón y Raúl García); sus intervenciones con la selección argentina sub-23 en los Juegos Olímpicos de Río 2016 (ante Bryan Acosta) y con la mayor en las Eliminatorias rumbo a Qatar 2022 (frente a Enner Valencia, quien marcó en el rebote)

Sus etapas en Francia con el Montpellier (a Victor Osimhen del Lille y a Habib Diallo del Metz) y con el Olympique de Marsella (ante Romain Del Castillo, Alexandre Lacazette y Arnaud Kalimuendo); además de cruces en La Liga con el Villarreal (a Álex Berenguer) y en la UEFA Champions League frente al Atalanta (a Charles De Ketelaere). Una estadística monumental que consolida a Rulli como uno de los especialistas más temidos del planeta fútbol.

LOS 20 PENALES ATAJADOS POR GERÓNIMO RULLI

FOTO DE PORTADA: MANCHESTER CITY