Triunfo con apendicitis y polémica: Guillermo Vilas, inédito en Roland Garros

GUILLERMO VILAS emerge como el tenista argentino más ganador de todos los tiempos y uno de los mayores exponentes del deporte de las raquetas a nivel internacional.

Protagonista de vivencias únicas, dignas de rodajes cinematográficos, el zurdo lo ganó todo: cuatro Grand Slams: Roland Garros en 1977, Forest Hills en 1977 y el Abierto de Australia en 1978 y 1979, además de otros 58 torneos de singles del Grand Prix.

Sólo reconocido por una revista especializada como el número uno del mundo, además de los miles de fanáticos de todas las edades, Vilas tiene en su haber un "récord" inédito: pasó de ronda en Roland Garros nada menos que con apendicitis, en un suceso que despertó todo tipo de polémica.

En la edición de 1980 del Grand Slam parisino el argentino llegaba como uno de los favoritos, aunque por delante estaba el sueco Björn Borg, apodado Superhombre por los medios de aquel entonces.

En ese sentido Vilas aparecía como la única opción factible para destronar al recordado IceBorg, que parecía indestructible. En El Gráfico se consignó lo que pensaba el argentino conforme avanzaba en el torneo. Con Borg en el horizonte en una eventual semifinal, y después de dejar en el camino al uruguayo José Luis Damiani, al brasileño Thomas Koch y al británico Buster Mottram, expresaba: "Estoy en mi mejor forma física y, por lo tanto, creo que la victoria está a mi alcance".

En el inicio de la segunda semana en París, el lunes 2 de junio de 1980, el número cuatro del rankig debía enfrentarse con el español Manuel Orantes (15°) por un lugar en los cuartos de final.

 
En la mañana de aquel lunes, ya instalado en la cancha 5 del Stade Roland Garros, y en pleno entrenamiento junto con su entrenador rumano Ion Tiriac, Vilas se sorprendió: empezó a sentir un profundo dolor en el estómago que le quitó el aire y le dificutaba respirar.

El partido ante Orantes estaba programado en la desaparecida cancha 1. Todos los presentes hablaban de la ausencia de Vilas: el español esperaba a su rival que no llegaba al estadio. Entonces aguardó un tiempo prudencial, unos 45 minutos, y se retiró con una confirmación en su mente: creyó que le habían dado el partido como ganado.

Pero no fue así: el Comité Organizador del certamen había decidido postergar el partido para el día siguiente, el martes 3, pero nadie le había informado a Orantes. Entonces se originó un  que derivó en una conferencia de prensa con Orantes, el francés Philippe Chatrier, presidente de la Federación Internacional de Tenis (ITF) y de la Federación Francesa de Tenis (FFT) y el estadounidense Butch Buchholz, titular de la ATP, que en ese momento oficiaba como un sindicato que respaldaba los intereses de los jugadores.

"Aquellos que conocen la reglamentación saben que tengo toda la razón del mundo. No sé si esto es una ligereza de la Federación Internacional de Tenis (ITF), del Comité Organizador del torneo o de Guillermo, cosa que me resulta poco probable porque es mi amigo. Pero hay un perjudicado y soy yo", disparó Orantes, visiblemente disconforme con la decisión.

Y avisó: "Desde ya que no me voy a presentar. Sé que todo está de mi lado y me quedaré tranquilo. Anímicamente no estoy bien; esta situación repercutió en mi estado emocional. ¿Si Vilas se presenta a jugar mañana? Allá él. Acá alguien se equivocó y no me interesa quién".
 

 
El español, en efecto, no se presentó a jugar el martes y, por ende, el ganador del partido fue Vilas, quien debía citarse en los cuartos de final ante el estadounidense Harold Solomon.

Orantes sostuvo que llevaría adelante una querella contra los organizadores y fue defendido por la ATP: "Creo que tomé una buena decisión: no soy rehén de nadie. Hay reglamentos que deben ser respetados. Tengo la impresión de que Vilas fue favorecido; nunca fui avisado con exactitud sobre el horario fijado para el partido".

Ese mismo martes por la noche, en el hospital Saint Joseph de París, Vilas se hizo un lavaje de estómago y al otro día entró para jugar contra Solomon. Hizo lo que pudo: se despidió del torneo tras perder 1-6, 6-4, 7-6 y 7-5.

Pero en su equipo se mantenía la preocupación: los problemas intestinales seguían y Vilas cada día sentía más dolor. Fue al hospital y, chequeo médico constante, se supo que tenía apendicitis. Hizo reposo unos dias y el jueves 12 de junio se internó para pasar por el quirófano el viernes 13 del mismo mes.

Acompañado por Tiriac y su novia de entonces Gabriela Blondeau, el argentino se sometió a la cirugía para extirpar el apéndice y obturar la posibilidad de que apareciera una grave peritonitis.
 

 
Según los especialistas, y conforme a lo que mostró la crónica de El Gráfico, el origen del inconveniente físico había tenido lugar el mes anterior, en mayo, durante el torneo de Roma: esa semana Vilas se consagró campeón después de vencer en la final al francés Yannick Noah.

Tiriac, sin embargo, recordó que su jugador ya había sentido dolores en Hamburgo, la semana previa al torneo del Foro Itálico, pero que se lo habían "atribuido a los efectos de una bebida gaseosa".

Una vez operado, y todavía bajo el impacto de la anestesia general, Vilas despertó durante la noche del mismo viernes de la cirugía y esbozó dos frases: "Me duele" y "quiero mate". Tiriac recorrió la zona turística de París y encontró las tres piezas para el zurdo: un mate, una bombilla y un paquete de yerba.

 
La cirugía de Vilas, más allá del contratiempo y de la oportunidad desperdiciada de un segundo título en Roland Garros que jamás llegaría -en 1982 jugaría la última de sus cuatro finales y perdería ante el sueco Mats Wilander-, arrojó un resultado positivo.

El argentino, como se esperaba, ya estaba activo tres semanas después y regresaría al Grand Prix, el circuito de aquellos tiempos, hacia finales de julio. Con una sonrisa, por cierto: se consagraría campeón en su torneo reaparición en Kitzbühel, Austria, luego de derrotar al checo Ivan Lendl en la definción.
 

 
Imágenes: archivo El Gráfico