El dominio en la Premier League

Durante toda la década del ´80, el fútbol escocés estuvo dominado por Rangers y Celtic. Sólo el Aberdeen fue capaz de cortar la hegemonía de los dos grandes de Escocia en el año 1986, cuando logró la Premier League de ese país. Incluso, en la misma década fue protagonista de grandes torneos europeos. Tal es así que venció al Real Madrid en la final de la Recopa de Europa en el año 1983. Es el único trofeo que le falta al gigante español.

@ContRelI@El entrenador de este sorprendente equipo era Alex Ferguson. El técnico escocés recaló en Manchester United luego de haber tenido un rápido paso por la Selección de Escocia. A la dirigencia de aquel entonces no le importó que Ferguson no tuviera vínculo alguno con los Diablos Rojos y confió en su capacidad. Asumió el cargo el 6 de noviembre de 1986.

Los primeros años

El inicio en el banco de Manchester fue muy complicado para Ferguson. La depresión y el alcoholismo entre sus jugadores fue uno de los principales problemas con los que tuvo que lidiar. Por entonces, los Diablos Rojos deambulaban por la mitad de tabla. La paciencia de los dirigentes y de los hinchas se estaba agotando. De hecho, la temporada 89-90 estuvo a punto de ser la última al frente del equipo. Lo salvó una victoria 1 a 0 de visitante por la Copa FA ante el Nottingham Forest. Luego de esto llegó a la final en la que venció a Crystal Palace. El sofocón había pasado.

Para la temporada 90-91 el equipo mejoró notablemente y salió sexto. Pero todavía estaba lejos de los puestos de vanguardia. En el siguiente campeonato, Manchester no cumplió con las expectativas que generaba y otra vez comenzaron los rumores sobre la no continuidad de Ferguson.

Después de tantos intentos fallidos, Manchester logró ganar la Liga en la temporada 92-93 tras 26 años de espera. La llegada de Eric Cantona en el receso de invierno fue clave. El francés encajó a la perfección en el sistema de juego y formó una delantera letal con Mark Hughes. Gracias a los delanteros y al sistema táctico de Fergie, los diablos rojos pasaron de ser décimos a salir campeones. (Le sacaron 10 puntos al Aston Villa que fue segundo). Como frutilla del postre, Alex fue nombrado entrenador del año por primera vez en su carrera.

Ya sin el peso de salir campeón sobre sus hombros, Manchester logró el bicampeonato. Ganó la Premier League (comenzó a llamarse así en 1992) de punta a punta, ya con Roy Keane en el equipo y con Cantona, nuevamente, como figura excluyente. El francés ganó el premio al mejor jugador del año.

A principios de la temporada 94-95 parecía que los Diablos Rojos se iban a llevar nuevamente el título. Pero a partir del 25 de enero de 1995 se les empezó a complicar. Ese día, Cantona le pegó una patada voladora a un hincha de Crystal Palace que lo estaba insultando. Consecuencia: 8 meses de suspensión y 14 días de cárcel. La ausencia del francés se notó en la segunda parte de la temporada, el equipo decayó en su nivel y llegó a la última fecha en igualdad de puntos con Blackburn Rovers, pero un empate 1 a 1 ante West Ham no les permitió convertirse en tricampeones .

A raíz de este resultado y las ventas de Paul Ince, Mark Hughes y Andrei Kanchelskis hinchas y periodistas comenzaron a criticar nuevamente a Alex Ferguson. Sin embargo, el técnico escocés tenia un as bajó la manga. Redobló la apuesta y completó los lugares vacantes con un grupo de jugadores jóvenes que habían tenido algunos minutos en las temporadas anteriores.

El principio fue difícil, el United llegó a estar a 14 puntos de la cima, pero todo cambió con la vuelta al primer equipo de Cantona. Aprovechando la categoría del francés, el equipo de Alex comenzó a desarrollar un juego vistoso, levantó los 14 puntos que lo separaban de la punta y ganó la Premier League.

Al finalizar esa temporada, Cantona decidió terminar con su carrera. Al respecto, Alex Ferguson dijo: “Eric tuvo un gran impacto en la creación del equipo y en el desarrollo de la nueva generación de jugadores”.

Hay vida después de Cantona

Su retiro no detuvo la marcha ganadora de Manchester United. Teddy Sheringham y Dwight Yorke fueron los elegidos para intentar suplantar al francés. Sin embargo, no pudieron retener el título, y salieron segundos a un punto de Arsenal.

La revancha del Manchester llegó un año después: logró la Premier League con un punto de ventaja sobre el Arsenal. La temporada 98-99 fue la más exitosa de toda la historia del United. Ese año los Diablos Rojos se convirtieron en el primer equipo en ganar la Premier League, la Copa FA y la Champions League. La gran campaña le valió a Ferguson ser elegido nuevamente como el mejor entrenador.

La obtención de la triple corona y la formación de un plantel sólido, llevó a que el dominio en Inglaterra perdurase un año más. El United se proclamó campeón de la Premier 99/00 con una abultada diferencia sobre Arsenal. Le sacó ¡18! puntos. El reinado futbolístico de Manchester hizo que gran parte de la prensa británica se manifestara en contra del United, alegaban que el poder económico del club debilitaba la equidad de la Premier.

Al año siguiente no importaron las críticas recibidas y el Manchester logró otra Premier más. Solo habían pasado nueve años desde aquella Premier ganada en 1993 que cortó la racha de 26 años sin títulos de Liga. En ese tiempo Alex Ferguson se encargó de llevar a las vitrinas del Manchester 7 trofeos locales. Tremendo.


Equipo ideal de la década del 90: Peter Schmeichel; Gary Neville, Jaap Stam, Steve Bruce, Dennis Irwin; David Beckham, Roy Keane, Paul Scholes, Ryan Giggs; Eric Cantona y Andy Cole.

Por Federico Lamas