El 'flag football' es furor en Estados Unidos, con los Juegos Olímpicos 2028 en el horizonte
La otra versión del fútbol americano que se asoma para las nuevas generaciones de cara a la gran cita en Los Ángeles.
EL FLAG FOOTBALL es una versión del fútbol americano que gana terreno rápidamente entre las jóvenes de Estados Unidos y México, impulsado por la posibilidad de ser incluido en el programa de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, con la creación de una liga profesional en camino.
"Es la versión juvenil del pickleball, el deporte femenino de mayor crecimiento en estos momentos", afirmó Michael Colt, el entrenador de las Staten Island Giants, las campeonas nacionales Sub 18, comparándolo con los deportes de raqueta que hacen furor entre los mayores de 30 años en Norteamérica.
Desde que cofundó el club en 2019, sus equipos juveniles conquistaron varios títulos nacionales y aportaron numerosos jugadores a la Selección. "Luchamos por todo", explica Colt.
La trayectoria de las Giants refleja el crecimiento general de un deporte que hace apenas seis años era casi desconocido, pero que en ya practican cerca de 270.000 niñas de entre 6 y 17 años, según la Federación de Football Americano de Estados Unidos (USA Football).
"El football americano siempre se consideró un deporte de varones, pero el flag es distinto", recuerda Annie Falcone, una de las jóvenes deportistas.
En el 'flag football', que generalmente se juega 5 contra 5 (aunque a veces 7 contra 7), para detener a una jugadora basta con quitar una de las dos tiras de tela sujetas a sus caderas. No se permite la obstrucción física, lo que reduce considerablemente el riesgo de lesiones.
- Compromiso total de la NFL -
"En 30 años en el deporte, nunca he visto un deporte despegar como el flag football", señaló el director general de USA Football, Scott Hallenbeck, que cree que "las niñas y las mujeres están abriendo el camino".
"Gran parte del mérito corresponde a la NFL y a sus clubes, que realmente están presionando para desarrollar este juego", afirma el responsable de una federación que se comprometió a desarrollar una corriente de élite para el 'flag football' tanto masculino como femenino.
La liga profesional de football americano (NFL), la más poderosa económicamente del mundo, organizó su propio torneo nacional de 'flag football' para niños y niñas en 2024, con patrocinadores y un contrato de transmisión televisiva.
Aunque la NFL es todopoderosa en Estados Unidos, tiene dificultades para captar apoyo más allá de sus fronteras, salvo en algunos países como Alemania y México, mientras que el básquetbol, con la NBA como organización, se consolidó como un fenómeno global.
- Mirando hacia Los Angeles-2028 -
La inclusión del 'flag football' en Los Ángeles 2028 ya está surtiendo efecto, a falta de tres años para su celebración, porque ofrece a las atletas jóvenes nuevas oportunidades que antes no habrían tenido.
La NFL ya mira más allá de los Juegos Olímpicos y está "estudiando muy activamente la posibilidad de crear una liga profesional masculina y femenina de 'flag'", explicó a principios de febrero su jefe de operaciones, Roger Goodell.
"Están intentando conseguir patrocinadores", se entusiasma Michael Colt, que cree que "será un deporte profesional en 2032".
Con información de AFP
