El jugador de Cabo Verde que fue el primer africano en el fútbol argentino
El hijo predilecto del pequeño país que será rival de la Selección Argentina en el Mundial.
CABO VERDE se convirtió nuevamente en noticia este viernes al dar el batacazo y al lograr la clasificación a diecieseisavos del Mundial, instancia en la que enfrentará a la Selección Argentina.
Es el país más pequeño que haya disputado jamás la Copa del Mundo, con apenas 4.000 kilómetros cuadrados de superficie.
La nación que durante siglos fue colonia portuguesa tuvo en la Argentina un representante: nada menos que el primer africano que se desempeñó en el fútbol de este país. Se trata de Adriano Custodio Mendes, que se formó en Estudiantes y estuvo bajo las órdenes de Carlos Bilardo.
Se bajó de un avión en 1974 con un cartel que decía "Yo soy Adriano Custodio Mendes" y comenzó una historia de sacrificio extremo que tuvo su final feliz con su debut en primera división. "Me costó mucho y con el idioma todavía sigo con el mismo problema: llevo 51 años en la Argentina y me cuesta hablar. Me río de mí mismo, pero si hablara perfecto estaría perdiendo un poco de mis raíces, y las raíces no se pierden nunca", afirmó.
En entrevistas con TyC Sports y La Red contó que "para mí es un orgullo haber sido el primero. Un caboverdiano jugando en el fútbol argentino. Después vinieron otros africanos, pero fui el primero, y eso me llena de orgullo. Y hoy lo siento todavía más fuerte, porque para todos los que nacimos en esa isla, en ese paraíso, ahora tenemos una historia muy linda que contar. Cabo Verde se clasificó a un Mundial, y eso nos da otra historia además de la independencia de Portugal. Desde ahora mucha gente que no conocía el país va a saber dónde queda y cómo es. Estoy muy feliz".
Reconoció que fue víctima de discriminación y que trataba de descolocar a todo aquel que le dijera "negro". En tal sentido reveló que "una vez reaccioné mal, en un partido en la cancha de Boca, pero después nunca más. Siempre contestaba: 'Sí, soy negro, pero soy la fantasía de tu novia'".
Quien se destacara como delantero, nunca tuvo la chance de jugar para Cabo Verde. "En el año 82 u 83 un empresario me llamó porque estaba en una lista de la selección de Portugal, pero no se dio. Jugar para Cabo Verde en ese momento era imposible".
Además contó que en su país de origen "el fútbol es el único deporte. En cada esquina hay chicos con una pelota, descalzos. Las canchas son de tierra, con piedra, no hay potreros como los de acá. En muchos lugares ahora son sintéticas porque no crece el pasto. Cada isla tiene sus equipos: San Vicente tiene seis, Praia otros tantos, y se juega un torneo regional. Antes el campeón de Cabo Verde jugaba contra el campeón de Portugal. Una vez un equipo, Mindelense, perdió 21 a 0 con el Sporting Lisboa. Yo era chico y jugaba descalzo. Conocí las zapatillas recién a los 12 años".
En la previa al comienzo de la gran cita, manifestó que siente "orgullo" por el boleto mundialista y hasta se imaginó un duelo contra Argentina que finalmente se critalizará el próximo viernes. "No soy hipócrita, no lo voy a caretear. Llevo 51 años en Argentina, soy de acá, mato por este país, tengo hijos argentinos. Pero mis raíces son mis raíces. Si juegan Argentina y Cabo Verde, voy a hinchar por Cabo Verde. Estoy agradecido a la Argentina por todo lo que me dio, pero uno no se olvida de dónde nació".
