Manuel Neuer: la metamorfosis de un gigante, entre la gloria eterna y el récord más amargo

El fútbol suele ser un deporte de contrastes brutales, capaz de llevar a un atleta desde la cumbre del planeta hasta el rincón más desolador del olvido deportivo. La historia deManuel Neueren la Copa del Mundo se escribe con esas dos caras tan opuestas como dramáticas. Aquel guardameta que en el Mundial de Brasil 2014 asombró al universo con su estilo revolucionario y levantó el trofeo más codiciado en el Estadio Maracaná, hoy se encuentra inmerso en la etapa más gris de su trayectoria internacional. La eliminación de Alemania en el Mundial 2026 a manos de Paraguay, en una definición por penales en Boston, expuso las heridas abiertas de una generación que no encuentra el rumbo y dejó al histórico arquero de 40 años eliminado en 16avos en su última cita mundialista. .

El propio Neuer se encargó de describir el clima que se vivió tras el pitazo final, reflejando una profunda frustración colectiva. El arquero relató de manera contundente que encontró "un ambiente desolador en el vestuario y futbolistas destrozados por la eliminación". Para el referente del Bayern de Múnich, resulta "extremadamente amargo" quedar afuera del torneo en la primera fase de eliminación directa, reconociendo con hidalguía que "no tuvimos los recursos ni la pegada para generar ocasiones" frente a un rival que se defendió con mucha solidez y no les dejó brechas. En sus declaraciones defensivas, Neuer admitió que fallaron colectivamente al no desarrollar un estilo más vertical, una carencia que terminó sentenciando sus aspiraciones y lo empujó a ensayar su despedida de la selección.

Más allá del golpe que significa quedar fuera de la competencia, el partido ante el combinado guaraní dejó un impacto estadístico devastador para la hoja de vida del portero. Manuel Neuer igualó el récord negativo que ostentaba en soledad el guardameta mexicano Antonio 'La Tota' Carbajal, al encajar goles en diez partidos consecutivos de Copas del Mundo. Una racha impensada para alguien de su calibre, cuyo inicio se remonta precisamente al día más feliz de su carrera deportiva. La última vez que el alemán logró dejar su arco en cero en una cita mundialista fue el 13 de julio de 2014, aquella tarde mágica donde Alemania venció a Argentina por 1-0 gracias al recordado gol de Mario Götze en el tiempo extra. Desde ese momento, el cerrojo germano se rompió para siempre.

La debacle defensiva comenzó a gestarse en Rusia 2018, donde Neuer recibió anotaciones en los tres partidos de la fase de grupos que significaron una histórica eliminación prematura. La pesadilla continuó con la misma tónica en Catar 2022, sufriendo goles en otros tres compromisos que volvieron a marginar a Alemania en la primera ronda. Lejos de detenerse, la sangría se extendió a lo largo del Mundial 2026 en los cuatro encuentros disputados en suelo norteamericano, alcanzando la cifra de diez duelos en fila tras recibir un certero remate de cabeza por parte del paraguayo Julio Enciso en el empate 1-1 reglamentario.

La presencia de Neuer en esta Copa del Mundo de 2026 ya contenía tintes épicos antes de que rodara la pelota. El arquero había tomado la firme decisión de renunciar a la selección luego de la Eurocopa 2024. Sin embargo, el destino y el seleccionador Julian Nagelsmann alteraron sus planes de retiro. Ante la grave lesión sufrida por Marc-André ter Stegen, el entrenador convenció al experimentado guardameta de calzarse los guantes una vez más para afrontar su quinto Mundial a los 40 años de edad, una longevidad deportiva reservada solo para los elegidos de este deporte.

Al repasar sus números totales, la magnitud de Manuel Neuer en la máxima cita del fútbol sigue siendo imponente a pesar del presente adverso. Con su participación en los dieciseisavos de final, el alemán alcanzó la impactante cifra de 23 partidos jugados en Copas del Mundo, distribuidos a lo largo de cinco ediciones. Su balance general arroja un historial de 14 victorias, 3 empates y 6 derrotas, con una diferencia de gol positiva de más 29, producto de haber recibido 21 goles en contra y celebrar 50 a favor de su nación. En seis de esos compromisos le tocó portar la cinta de capitán, una muestra clara de su peso e influencia dentro del vestuario a lo largo de más de una década de vigencia absoluta.

El camino que construyó el arquero desde su debut absoluto en Sudáfrica 2010 se transformó en leyenda gracias a hitos imborrables. En aquella primera experiencia africana, donde tomó la titularidad tras una fractura de costilla sufrida por René Adler a pocas semanas del inicio, Neuer demostró su valía de inmediato. En los octavos de final contra Inglaterra brilló bajo los tres palos y además asistió de manera directa a Miroslav Klose con un saque de meta largo para abrir el marcador en la goleada por 4-1.

Cuatro años más tarde, en Brasil 2014, alcanzó el Olimpo del fútbol. Su actuación ante Argelia en octavos patentó para siempre el concepto de "arquero líbero" debido a sus arriesgadas y efectivas salidas lejos del área, un rendimiento colosal que coronaría días después ante Argentina con la obtención del Guante de Oro al mejor arquero del certamen.

Lamentablemente, el tramo final de su historia mundialista dista mucho de aquellos días de gloria en Río de Janeiro. Las eliminaciones en primera ronda de 2018 y 2022, sumadas a la floja actuación colectiva en este 2026, empañaron el cierre de una trayectoria que merecía otra clase de desenlace.

El fútbol ha dictado su veredicto en Boston y el gigante de la portería bávara se despide masticando la amargura de un récord incómodo, pero con la certeza de que su nombre ya está grabado con letras de oro en los libros de historia del deporte rey.

EDICIÓN DE PORTADA: MATÍAS DI JULIO