Un hito inédito en la historia: Canadá rompe la matrix de los mundiales frente a Sudáfrica
Este domingo, en un cruce sin precedentes por los dieciseisavos de final en Los Ángeles, el seleccionado canadiense se convierte en el primer coanfitrión de una Copa del Mundo que debe disputar un partido de eliminación directa en otro país.
El duelo que protagonizan las selecciones de Canadá y Sudáfrica en el Estadio de Los Ángeles marca un antes y un después en la historia de la competencia. Por primera vez en la era de los mundiales, un país organizador se ve obligado a jugar un partido de eliminación directa fuera de sus fronteras, rompiendo con la tradicional ventaja geográfica que siempre cobijó a los anfitriones. Este compromiso traslada toda la presión al conjunto norteamericano, que debe poner a prueba su fortaleza anímica.
El destino unió a estos dos seleccionados en el estado de California por una coincidencia histórica, ya que tanto canadienses como sudafricanos lograron superar la fase de grupos por primera vez en sus respectivas historias. Canadá alcanzó esta instancia tras romper una larga sequía en sus participaciones mundialistas, clasificando en el segundo lugar del Grupo B luego de caer ante Suiza por 2-1 en la fecha de cierre. Por su parte, los "Bafana Bafana" enderezaron un rumbo que parecía condenado al fracaso: tras debutar perdiendo 2-0 con México e igualar 1-1 ante República Checa, consiguieron una agónica y sorpresiva victoria por 1-0 sobre Corea del Sur que los catapultó a los dieciseisavos de final como escoltas del Grupo A.
El enfrentamiento expone además una marcada diferencia en la conformación de los planteles y sus proyectos futbolísticos. Mientras que el éxito de Canadá se sustenta en el talento de su nueva camada de jóvenes figuras formadas en los clubes europeos, la estructura principal del equipo de Sudáfrica se basa en futbolistas que compiten internamente en su liga local. Con muy pocos antecedentes entre sí, ya que el único registro previo data de un lejano amistoso en 2007 donde vencieron los africanos por 2-0, ambos conjuntos se miden en suelo estadounidense en un choque histórico que redefine los límites organizativos de la máxima cita del fútbol.
