El Rayo Vallecano hizo historia en Francia y definirá la Conference League frente al Crystal Palace
Augusto Batalla fue figura al atajar un penal, mientras que el Colo Barco fue silbado luego de un tiro libre defectuoso.
El Rayo Vallecano se convirtió en el gran protagonista de la jornada europea al sellar su clasificación a la final de la Conference League tras vencer por 1-0 al Estrasburgo en territorio francés. El conjunto madrileño, que ya traía una ventaja mínima obtenida en España, demostró una superioridad abrumadora durante todo el encuentro de vuelta y se aseguró el derecho de disputar el título continental el próximo 27 de mayo en Leipzig, donde se medirá ante el Crystal Palace.
Desde el pitazo inicial, el equipo español impuso condiciones y estuvo muy cerca de abrir el marcador con un cabezazo de Alemão que se estrelló en el travesaño tras una respuesta exigida del arquero Penders. El dominio del Rayo era total y la justicia llegó finalmente antes del descanso: luego de que el portero local lograra detener un testazo de Lejeune, el rebote quedó servido para que Alemão anotara el 1-0 definitivo, sentenciando prácticamente la eliminatoria ante la impotencia del conjunto francés.
En la segunda mitad, el desarrollo del juego no sufrió modificaciones y el Rayo Vallecano continuó asediando el área rival con una intensidad que el Estrasburgo no pudo contener. Uno de los momentos más particulares de la tarde ocurrió a los 21 minutos del segundo tiempo, cuando el argentino Valentín "Colo" Barco se dispuso a ejecutar un tiro libre y recibió una estruendosa silbatina por parte de los hinchas del Racing de Estrasburgo, quienes intentaron hostigarlo en cada una de sus intervenciones. Pese al clima hostil, el equipo visitante mantuvo la calma y generó chances claras para ampliar la ventaja mediante un remate de Isi Palazón y un cabezazo de Unai López.
El tramo final del encuentro fue un reflejo de la disparidad entre ambos equipos, con una estadística demoledora de 20 remates para los madrileños contra apenas tres del equipo local. Sobre el cierre, el Estrasburgo tuvo una oportunidad de oro para igualar el partido mediante un penal en tiempo de descuento, pero Augusto Batalla agigantó su figura y le atajó el disparo a Julio Enciso. Con esta victoria y el arco en cero, el Rayo Vallecano corona una campaña memorable y ya pone la mira en el duelo decisivo en Alemania para intentar alzar su primer trofeo internacional.
El Crystal Palace inscribió su nombre en la gran final de la Conference League tras derrotar 2-1 al Shakhtar Donetsk en Selhurst Park, cerrando la serie semifinal con un marcador global de 4-2. El conjunto londinense logró imponer su jerarquía ante el equipo ucraniano en un encuentro vibrante y ahora viajará a Leipzig el próximo 27 de mayo para disputar el título internacional frente al Rayo Vallecano.
Desde el pitazo inicial, el equipo dirigido por Oliver Glasner mostró su ambición por liquidar la eliminatoria y estuvo cerca de abrir el marcador mediante una combinación entre Chris Richards y Jean-Philippe Mateta que terminó en gol de Yeremy Pino, aunque la acción fue anulada por una posición adelantada milimétrica. Sin embargo, la insistencia británica tuvo su premio promediando la primera etapa cuando, tras un potente remate de Adam Wharton que el arquero Riznyk no pudo contener, el colombiano Daniel Muñoz capturó el rebote y envió un centro que terminó desviándose en Pedro Henrique para convertirse en el 1-0.
A pesar de encontrarse en desventaja en el global, el Shakhtar Donetsk demostró por qué es un habitual de las competencias europeas y no bajó los brazos. Tras una asistencia del propio Henrique, quien se reivindicó de su infortunio previo, el brasileño Eguinaldo controló el balón en el área y sacó un disparo certero que se clavó en la escuadra para establecer el 1-1 transitorio.
En el complemento, el Crystal Palace recuperó el protagonismo y estuvo a punto de sentenciar el trámite con una espectacular chilena de Mateta que se estrelló en el poste, lo que mantuvo la incertidumbre hasta los minutos finales. Con la victoria asegurada en el global, el equipo inglés manejó los tiempos y selló su pasaje a la primera final europea de su historia, donde buscará coronar una campaña inolvidable en territorio alemán. El desafío final será ante el conjunto español, que llega como la otra gran revelación del torneo continental.
