La sensible revelación de Juan Martín del Potro: “Yo visualizaba..."

JUAN MARTÍN DEL POTRO vivió su último adiós como tenista un año atrás: el 1° de diciembre de 2024, en el estadio Mary Terán de Weiss del Parque Roca, en el sur de la Ciudad de Buenos Aires y en un marco a la altura de su trayectoria. Aquel día se despidió ante 15 espectadores y junto a su amigo Novak Djokovic, el tenista masculino más ganador de todas las épocas.

El retiro del tandilense fue forzado: como alguna vez dijo, no se pudo preparar para el día después del tenis, porque lo que lo marginó de hacer lo que más amó en la vida fue una fatídica lesión en la rodilla derecha, ocurrida en octubre de 2018, en el Masters 1000 de Shanghai, antes de comenzar un calvario repleto de cirugías y tratamientos que nunca dieron resultado.

Todavía con dolores que no le permiten hacer deporte de manera recreativa ni una vida corriente, el exnúmero tres del mundo reconstruyó los momentos previos a la lesión, un infortunio que sucedió en una gira asiática a la que no tenía la intención de asistir pero a la que fue, al cabo, porque la calculadora le ofrecía una oportunidad palpable de ser el número uno del mundo.

“Cuando ganás un Grand Slam las cosas cambian mucho, hasta por tema de contratos. Tenés que ir y participar. Quizá estás cansado y no querés ir a Asia, pero te llama el de la ropa y te dice: ‘Acordate que si no vas pasa esto...’. Después el de la raqueta, el de la ATP, que perdés puntos valiosos por los que después te podés arrepentir”, expresó el campeón del US Open 2009, en un diálogo a corazón abierto con ESPN.

El relato que prosiguió, en un recuerdo que todavía no termina de sanar, con la profundidad digna de un momento personal que pudo haber sido bisagra en su carrera como tenista, en plena era de dominio del Big 3 con Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic.

“Cuando llegué a la final del US Open en 2018, cuando estaba 3° del mundo, volvía la gira de Asia. Estaba reventado, pero terminé yendo porque yo visualizaba que iba a ser el número uno del mundo después de Australia 2019. Tenía una chance matemática real: si jugaba bien los torneos de ese tramo podía ser número uno. Y ahí pasó lo que pasó: me caigo, me rompo la rodilla y arranca toda la pesadilla de la pierna", se sinceró Del Potro, ganador de 22 títulos del circuito de la ATP.

Semanas atrás hasta lo planteó nada menos que Gabriela Sabatini, la mejor tenista argentina de todos los tiempos, quien también tuvo la cuenta pendiente de haber sido la número uno del ranking en los años 90. “Yo creo que si a Juan Martín lo hubieran respetado un poco más las lesiones habría llegado al número uno del mundo, incluso a pesar de que estaban Federer, Nadal y Djokovic”, manifestó Gaby, campeona del US Open en 1990 y del Masters en 1988 y 1994.

Pieza fundamental en la histórica conquista de la Copa Davis 2016 y doble medallista olímpico -bronce en Londres 2012 y plata en Río 2016-, Del Potro llegó a tocar en aquel 2018 el número tres del mundo y, en efecto, hasta pudo haber luchado por la cima del ranking. Más allá de las anteriores lesiones en las muñecas, la fractura en la rótula de la rodilla derecha que sufriera en Shanghai, cuando era el número cuatro del mundo, lo frenó en un pasaje en el que tenía a tiro la pelea por el liderazgo hacia inicios del próximo año contra Djokovic y, en las temporadas venideras, lo obligó a pasar hasta nueve veces por el quirófano en busca de una mejor calidad de vida.