El fenómeno Kendry Páez: Entre el currículum de leyenda y el desafío de Gallardo para rescatar a la joya ecuatoriana
Tras un paso turbulento por Francia y con récords históricos en sus espaldas, el mediocampista de 18 años llega a River Plate buscando dejar atrás las polémicas y recuperar el brillo que enamoró al Chelsea.
La historia de Kendry Páez es la de un ascenso meteórico que desafió todas las leyes de la lógica y la edad. Nacido en Guayaquil, Ecuador, el 4 de mayo de 2007, este mediocampista creativo de apenas 18 años se ha convertido en el protagonista del mercado de pases tras su sorpresiva llegada al River de Marcelo Gallardo.
Su carrera, marcada por la precocidad y un talento técnico inigualable, busca ahora en Núñez el impulso definitivo para llegar con ritmo al Mundial 2026.
Desde sus inicios a los 8 años en la academia del argentino Carlos Alfaro Moreno, Páez demostró ser distinto. Fue en sus etapas de formación donde se ganó el apodo de "Di María" o "Dima", debido a su contextura física delgada, su condición de zurdo y su agilidad, comparaciones que lo acompañaron hasta su llegada a Independiente del Valle. En ese club, verdadera cantera de exportación de Ecuador, debutó profesionalmente con solo 15 años.
Su actuación en el Mundial Sub-20 de 2023, disputado en Argentina, terminó de convencer al Chelsea, que desembolsó una cifra cercana a los 20 millones de dólares para asegurar su ficha cuando aún era un adolescente. Sin embargo, por regulaciones de edad, permaneció en Independiente del Valle hasta cumplir la mayoría de edad en 2025. Tras un breve paso por Londres, el Chelsea decidió cederlo al Racing de Estrasburgo para que sumara experiencia en la Ligue 1.
En Francia, Páez alternó buenas y malas: disputó 20 partidos y anotó un gol ante el París FC, logrando incluso ser distinguido como la "Joya del mes". Pese a estos destellos, la adaptación al fútbol europeo resultó compleja en lo anímico para un joven de su edad, lo que motivó la búsqueda de un nuevo destino donde pudiera recuperar su mejor versión futbolística.
La visión de Jorge Célico sobre su llegada
En diálogo con #CómoTeVa por DSPORTS Radio, el experimentado entrenador Jorge Célico analizó las virtudes del juvenil y su encaje en el esquema del "Muñeco".
Según el técnico del Deportivo Cuenca, Kendry posee características atípicas para el fútbol ecuatoriano, destacando su buen pase, el desequilibrio en el uno contra uno y su capacidad de hacer daño en los últimos metros gracias a su gran visión de juego. Célico subrayó que su mejor versión aparece cuando juega desde la derecha hacia el centro, una cualidad que, en sus palabras, tiene el potencial para "enamorar al hincha de River".
Respecto a su adaptación, el DT reconoció que, aunque se han acelerado los procesos de maduración lógicos para cualquier futbolista, Páez ha sabido acomodarse y no debería tener inconvenientes en integrarse al club de Núñez.
“Es una gran incorporación; no por algo Chelsea pagó más de 20 millones de euros por su pase”, afirmó. Además, se entusiasmó con la posibilidad de que comparta equipo con Juan Fernando Quintero, asegurando que “los que juegan bien tienen que jugar juntos" y que, de lograr una buena sociedad, podrían "hacer estragos". Para finalizar, Célico destacó que la intensidad del fútbol argentino será fundamental para el crecimiento del joven talento.
Récords y marcas históricas con la Selección de Ecuador
Páez no llega a Argentina como un juvenil más, sino como un futbolista que ha pulverizado marcas históricas a una velocidad asombrosa. Su hito más resonante a nivel de selecciones ocurrió en el camino hacia el próximo Mundial, cuando al marcarle a Bolivia con solo 16 años, 5 meses y 8 días, se convirtió en el goleador más joven en toda la historia de las Eliminatorias de la Conmebol y el segundo a nivel global.
La hazaña fue precedida por otro récord en el mismo certamen, ya que es también el asistidor más joven de las Eliminatorias sudamericanas (16 años, 4 meses y 8 días ante Uruguay). La jerarquía del nuevo jugador de River también se ha puesto a prueba en los torneos de clubes más exigentes. En abril de 2024, anotando frente a Palmeiras, se consolidó como el segundo futbolista ecuatoriano más joven en marcar en la Copa Libertadores.
Su precocidad no conoce fronteras: el 26 de mayo de 2023, ante Fiyi, se transformó en el goleador más joven en toda la historia de la Copa del Mundo Sub-20 (16 años y 22 días), rompiendo una marca vigente desde 1987. A esto se suma su paso por la Copa América 2024, donde se posicionó como el tercer jugador más joven en disputar un partido y el tercer goleador de menor edad en la historia de la competición.
El desafío en el River de Gallardo
Con este currículum de leyenda, el ecuatoriano llega a River para ser la nueva joya de la Liga Profesional. Este viernes arribó a la Argentina para sellar un vínculo en calidad de préstamo por 18 meses sin cargo ni opción de compra, aunque con un derecho de vidriera para el "Millonario". Para Marcelo Gallardo, Páez es un talento que ya venía observando detenidamente.
Su llegada se da tras una etapa irregular en el Racing de Estrasburgo, donde sumó 718 minutos en 21 partidos. A pesar de los pocos minutos en Europa, sus números en Independiente del Valle (65 partidos, 13 goles y 6 asistencias) y su presente en la selección mayor (23 partidos y 2 goles) justifican la ilusión de la parcialidad riverplatense.
Entre el talento y la polémica: bajo la lupa de la prensa francesa
Sin embargo, su desembarco en Núñez no estuvo exento de ruido mediático. El prestigioso diario francés L'Equipe publicó una crónica lapidaria sobre su paso por Francia, titulada: "Salidas nocturnas, falta de profesionalismo, mala supervisión: crónica de un fracaso anunciado". El informe detalla que su rendimiento entró en una espiral descendente debido a un estilo de vida extrafutbolístico, mencionando frecuentes salidas nocturnas en boliches de Estrasburgo y Alemania, además de reiteradas visitas a Disneyland París.
La prensa gala también criticó al club por no saber encauzar a un adolescente de su exposición. Entrenadores como Liam Rosenior y Gary O'Neil manifestaron su agotamiento ante la falta de compromiso profesional del jugador, lo que terminó por sellar su salida prematura. Ahora, Páez llega a las manos de Gallardo, quien tendrá el desafío de enderezar el rumbo de un futbolista que busca en River la redención necesaria para recuperar el brillo que lo llevó a la élite mundial.
FOTO DE PORTADA: AFP
