CARLOS SALADO pitó el final del partido en el estadio de Newell's, después de un remate desviado de Rodrigo Lagos, y dictaminó que no sólo eran los rosarinos los vencedores de aquel encuentro sino que también el Torneo Clausura 2000 había llegado a su fin. Sin embargo, otra historia se desprendió, con el transcurso de los años, de aquel pitazo: el Club Atlético Ferrocarril Oeste había jugado su último encuentro en la primera división del fútbol argentino.

River había sido el campeón con 42 puntos, con seis de diferencia sobre Independiente, Colón y San Lorenzo, pero la situación del Verdolaga arrastraba pésimos resultados desde el Torneo Apertura 98, en el que había culminado en el puesto 17. El Clausura del año siguiente los encontró penúltimos con apenas 8 puntos, sólo 8 goles a favor y un récord negativo aún insuperable para equipos de primera división: durante 875 minutos Ferro no convirtió ningún gol, sequía que se cortaría con el tanto marcado por Cristian Chaparroante River por la fecha 10, el 28 de abril de 1999. El Apertura de aquel año fue aún peor en cuanto a resultados: el equipo de Caballito finalizó último con 9 puntos, con apenas un triunfo. 

 

 

El Torneo Clausura 2000 debía ser un prodigio de resultados para evitar el descenso pero sólo las victorias en las fechas 4 y 5, ante Racing y Chacarita, respectivamente, le dieron una mínima esperanza al club de Caballito que nunca salió de los últimos puestos. Sólo logró dos empates ante Instituto y Gimnasia de Jujuy, y los quince partidos restantes fueron todas derrotas. 

La sentencia que dictaminó que Ferro debía jugar la siguiente temporada en el Nacional B fue el 11 de junio, cuando Lanús no tuvo compasión y lo goleó por 7-0 en el estadio del Verdolaga, ante el dolor de los hinchas que contemplaban su triste realidad, lejos de aquellos torneos en los que habían sido campeones como los Nacionales 1982 y 1984. Siete años habían pasado del último torneo en el que se codearon en los primeros puestos: en el Apertura 1992 terminaron cuartos con 22 puntos. Desde ahí, la tabla de posiciones los encontraba en mitad de tabla o bien en los últimos puestos. 

Con el descenso dictaminado desde la fecha 14, Ferro jugó sus últimos cinco partidos en primera: cayó en cuatro y no marcó ni un gol. El último tanto lo había anotado Cristian Chaparro en la goleada sufrida contra Belgrano por 5-1, en la fecha 12. 

 

 

El último partido

Aquel lunes 17 de julio de 2000, en el Parque Independencia, Ferro se alistó por última vez en primera división con la siguiente formación: Galant; Lagos, Cracco, Tula y Velázquez; De La Canal, Décima, González; Grande, Sanjurjo; Hernández. Su entrenador era Claudio Argueso. Newell's formó con: Luque; Ruiz, Domínguez, Vojvoda; Damiani, París, Guiñazú; Saldaña, Manso; Gigena y Real. El técnico era Andrés Rebottaro.

Doscientos hinchas viajaron hasta Caballito para alentar, como siempre, y despedirse sin una derrota, pero la mala racha de resultados no se iba a quebrar. A los 51' Cobelli abrió el marcador con un zurdazo rasante que se metió junto al palo de Galant. Trece minutos después Damiani lanzó un potente remate desde afuera del área grande que se le escapó de las manos al arquero verdolaga.

El resto del partido no tuvo mayores emociones, aunque se destaca que, a los 88', debutó en el fútbol argentino Leonardo Ponzio. Tras el pitazo final los jugadores de Ferro se acercaron a su público y regalaron sus camisetas. 

 

 

No era la primera vez que Ferro bajaba de categoría en el fútbol profesional argentino: ya le había ocurrido en 1946, 1957, 1962, 1968 y 1977, pero la diferencia con el año 2000 es que estancó toda posibilidad de ascenso. De hecho, en el presente, es el equipo que lleva más tiempo sin volver a primera división entre los que alguna vez se consagraron campeones en la máxima categoría.

Su primera temporada en el Nacional B profundizó la crisis: terminó último en la Zona Metropolitana con 18 puntos y descendió a la Primera B. Volvió en la temporada 2003-2004, pero sus performances no le alcanzaron para lograr el tan ansiado ascenso a primera: las ocasiones que lo encontraron más cerca fueron en 2015 y 2019, cuando cayó en las semifinales del reducido por el segundo ascenso contra Ramón Santamarina y Quilmes, respectivamente. 

Actualmente se encuentra en mitad de tabla de la Zona A de la Primera Nacional, lejos de toda chance de lograr el regreso a la máxima categoría, que espera una vuelta de Ferrocarril Oeste para a hacer grande, una vez más, su nombre.

 

 

Fotografia de portada e interiores: Archivo El Gráfico, excepto la del encuentro ante Newell's perteneciente a La Nación.