NAOHIRO TAKAHARA, el delantero japonés con pasado en Boca Juniors, anunció su retiro a los 44 años. Actualmente, estaba jugando en Okinawa SV, club en el cual es presidente, entrenador y futbolista a la vez. Este domingo su equipo consiguió la permanencia en la Cuarta división de la JFL en su último partido como profesional.
Un auténtico símbolo de la globalización, Naohiro Takahara llegó al Boca del siglo XXI con más expectativas de marketing que futbolísticas. Hacía tiempo que la idea de contratar a un japonés rondaba por la cabeza de Mauricio Macri. Y en la noche del 28 de noviembre del 2000, el día de la consagración Intercontinental ante el Real Madrid en Tokio, el presidente de Boca se terminó de convencer.
La apuesta fue este delantero de 22 años (4 de junio de 1979) que llegaba con un palmarés intachable: participación en el Mundial Sub 17 de Ecuador, dos torneos ganados en la Liga de Japón, subcampeón en el Mundial Sub 20 de Nigeria 1999 y campeón de la Copa de naciones de Asia 2000. En el Jubilo Iwata había cosechado 24 goles en 65 partidos.
“¿Quién piensan que lo trajo? ¿Ustedes (los periodistas) se creen eso del marketing? Él está por sus potenciales condiciones. ¿Si va a jugar o no? Eso va a depender de su nivel. Pasa que armaron una historieta y algunos piensan que Boca va a vender las 500 mil camisetas que comercializa el Manchester”, comentó Carlos Bianchi.
Pero la apuesta no funcionó: “Nunca pude agarrar ritmo. Los dos llamados de mi selección me fueron adversos. Jugar acá como en Japón eran cosas muy importantes para mí y, lamentablemente, no pude elegir. Tuve que ir, pero sinceramente quería quedarme para pelear por un lugar en el equipo”, declaró Taka cuando su salida de Boca era una certeza.
Los números con los que llegó se derrumbaron en tan sólo doce meses: con la camiseta número 30, Takahara jugó 7 partidos e hizo un gol, el sexto de un 6-1 ante Lanús. Así se transformó en el primer japonés en convertir un gol en Primera División. Luego pasó nuevamente por Jubilo Iwata, Hamburgo SV, Eintracht Frankfurt -ambos de Alemania- y en 2008 pasó al Urawa Red Diamonds de su país.
Su imagen se eternizó en la memoria de unos pocos. Su paso fugaz por Boca -con revuelo mediático mediante- precedió a una buena experiencia europea, lo que revela que su excursión por Sudamérica no resultó ningún cuento japonés.
El nipón era el único futbolista que aún estaba en actividad y que fue parte del primer ciclo de Carlos Bianchi en Boca.
| # | JUGADO | PARTIDOS | GOLES | PROMEDIO |
| 1 | Jorge Bermúdez | 145 | 14 | 0,10 |
| 2 | Juan Román Riquelme | 144 | 37 | 0,26 |
| 3 | Guillermo Barros Schelotto | 141 | 47 | 0,33 |
| 4 | Oscar Córdoba | 141 | 0 | 0,00 |
| 5 | Hugo Ibarra | 124 | 3 | 0,02 |
| 6 | Cristian Traverso | 124 | 2 | 0,02 |
| 7 | Mauricio Serna | 111 | 2 | 0,02 |
| 8 | Rodolfo Arruabarrena | 108 | 12 | 0,11 |
| 9 | Martín Palermo | 103 | 82 | 0,80 |
| 10 | Walter Samuel | 99 | 5 | 0,05 |
| 11 | Aníbal Matellán | 87 | 3 | 0,03 |
| 12 | Antonio Barijho | 83 | 37 | 0,45 |
| 13 | José Horacio Basualdo | 81 | 4 | 0,05 |
| 14 | Marcelo Delgado | 78 | 22 | 0,28 |
| 15 | Diego Cagna | 78 | 11 | 0,14 |
| 16 | José Pereda | 72 | 0 | 0,00 |
| 17 | Sebastián Battaglia | 70 | 1 | 0,01 |
| 18 | Roberto Abbondanzieri | 67 | 0 | 0,00 |
| 19 | Nicolás Burdisso | 63 | 3 | 0,05 |
| 20 | Gustavo Barros Schelotto | 60 | 6 | 0,10 |
| 21 | Julio Marchant | 58 | 3 | 0,05 |
| 22 | Fernando Navas | 57 | 6 | 0,11 |
| 23 | Christian Giménez | 52 | 7 | 0,13 |
| 24 | César La Paglia | 44 | 4 | 0,09 |
| 25 | Clemente Rodríguez | 42 | 1 | 0,02 |
| 26 | Gustavo Pinto | 42 | 1 | 0,02 |
| 27 | Omar Sebastián Pérez | 40 | 6 | 0,15 |
| 28 | Walter Nicolás Gaitán | 34 | 12 | 0,35 |
| 29 | José María Calvo | 26 | 1 | 0,04 |
| 30 | Alfredo Moreno | 25 | 13 | 0,52 |
| 31 | Fernando Pandolfi | 23 | 5 | 0,22 |
| 32 | Daniel Fagiani | 22 | 0 | 0,00 |
| 33 | Rolando Schiavi | 20 | 2 | 0,10 |
| 34 | Javier Villarreal | 20 | 0 | 0,00 |
| 35 | Joel Barbosa | 18 | 1 | 0,06 |
| 36 | Claudio Caniggia | 17 | 5 | 0,29 |
| 37 | Matías Arce | 16 | 4 | 0,25 |
| 38 | Ariel Carreño | 15 | 4 | 0,27 |
| 39 | Néstor Fabbri | 15 | 4 | 0,27 |
| 40 | Jorge Daniel Martínez | 15 | 2 | 0,13 |
| 41 | Hernán Esteban Medina | 15 | 1 | 0,07 |
| 42 | Emanuel Ruiz | 15 | 0 | 0,00 |
| 43 | Jorge Henrique Amaral Jorginho | 15 | 0 | 0,00 |
| 44 | Nolberto Solano | 14 | 2 | 0,14 |
| 45 | Javier Rosada | 13 | 0 | 0,00 |
| 46 | Sergio Castillo | 13 | 0 | 0,00 |
| 47 | Diego Fernando Latorre | 12 | 5 | 0,42 |
| 48 | Luis Calvo | 12 | 0 | 0,00 |
| 49 | Rodolfo Cardoso | 11 | 1 | 0,09 |
| 50 | Facundo Imboden | 10 | 0 | 0,00 |
| 51 | Fernando Ortiz | 8 | 3 | 0,38 |
| 52 | Roberto Colautti | 8 | 2 | 0,25 |
| 53 | Esteban Herrera | 8 | 1 | 0,13 |
| 54 | Naohiro Takahara | 7 | 1 | 0,14 |
| 55 | Nahuel Fioretto | 7 | 0 | 0,00 |
| 56 | Adrián Guillermo | 7 | 0 | 0,00 |
| 57 | Emiliano Rey | 6 | 1 | 0,17 |
| 58 | Martín Ezequiel Andrizzi | 5 | 1 | 0,20 |
| 59 | Cristian Muñoz | 5 | 0 | 0,00 |
| 60 | GuillermoValdez | 4 | 0 | 0,00 |
| 61 | Hernán Vigna | 3 | 0 | 0,00 |
| 62 | Pablo Islas | 3 | 0 | 0,00 |
| 63 | Elías Bazzi | 2 | 0 | 0,00 |
| 64 | Hernán Florentín | 2 | 0 | 0,00 |
| 65 | Miguel Portillo | 2 | 0 | 0,00 |
| 66 | Fabricio Coloccini | 1 | 1 | 1,00 |
| 67 | Carlos Tevez | 1 | 0 | 0,00 |
| 68 | Carlos Quiñónez | 1 | 0 | 0,00 |
| 69 | Cristian Dollberg | 1 | 0 | 0,00 |
| 70 | Héctor Bracamonte | 1 | 0 | 0,00 |
| 71 | Hugo Darío Domínguez | 1 | 0 | 0,00 |
| 72 | Iván Furios | 1 | 0 | 0,00 |
| 73 | Juan Manuel Aróstegui | 1 | 0 | 0,00 |
| 74 | Julio César Alcorsé | 1 | 0 | 0,00 |
| 75 | Lucas Gatti | 1 | 0 | 0,00 |
FOTO DE PORTADA: BAIRES
23 de septiembre. Mauricio Macri, por entonces presidente del club, creyó que la mejor manera de vender la marca Boca al mundo asiático era contratando a un jugador de esas latitudes. Takahara fue el elegido y llegó al Xeneize en 2001. Hoy se cumplen 21 años del día en el que marcó su único gol.