La esclerosis lateral amiotrófica es una enfermedad degenerativa que afecta el sistema nervioso central y que produce parálisis muscular irreversible. Uno de los primeros síntomas que siente un afectado es la aparición recurrente de escalofríos.
Así fue que un estudiante de la Universidad de Yale en Estados Unidos, que fue diagnosticado con la enfermedad, y que juega en el equipo de fútbol americano de su casa de estudios, comenzó simbólicamente una cadena que consistía en tirarse un balde de agua helada en la cabeza para apoyar una campaña de recolección de dinero destinada a ayudar a las víctimas del ELA. Su anhelo fue que la costumbre se convierta en viral, y efectivamente lo consiguió.