“Desde mi corazón quiero dedicarle este galardón a Tito Vilanova, mi amigo, mi compañero y asistente. Aunque ahora no vengas tanto, siempre estás ahí. ¡Va por ti, chico!”. No fue un discurso más. Las palabras de Pep Guardiola fueron en el marco de su consagración como el mejor Director Técnico de 2011. El reconocimiento da cuenta de que Tito Vilanova no es sólo un simple ayudante, sino que es la mano derecha del entrenador más ganador en la historia del Barcelona.

Su nombre completo es Francesc Vilanova Bayó, pero el mundo futbolístico lo conoce, simplemente, como Tito Vilanova. Educado, discreto, trabajador y futbolero. Si bien estuvo 6 años en La Masía, no llegó a cumplir su sueño de triunfar en la Primera del club catalán. Jugador pensante, vivo y poseedor de un “guante” en su pie, se convirtió en un mediocampista del clásico estilo de la cantera del Barcelona. Sin embargo, tuvo que irse del club para conseguir regularidad. En el Mallorca y el Celta logró tener los minutos que estaba buscando y dejó una gran imagen. Sin embargo, esos dos no fueron sus únicos equipos. Su trayectoria incluyó un paso por el Figueres, Badajoz, Lleida y el débil Elche. Finalmente, terminó su carrera en el ignoto Gramanet.

Su historia al lado de Pep empezó mucho antes de que el actual entrenador del conjunto culé lo llamara para que fuera parte del cuerpo técnico. En 1984 conoció a Guardiola tan sólo dos semanas después de haber entrado a La Masía. A partir de allí no sólo forjaron un estilo futbolístico, sino que además formaron una gran amistad. Junto a otros compañeros de la cantera -Jaune Torres, Roura, Sánchez Jara, entre otros- formaron un nuevo equipo: Los Glotones. En ese selecto grupo, los muchachos unidos por el fútbol se juntaban a probar comidas autóctonas de los pueblos de cada uno de ellos.

Tras ponerle fin a su carrera como futbolista, Vilanova encontró refugio en el lugar que lo vio crecer: La Masía. Allí comenzó su trayectoria como entrenador. Sus primeros dirigidos fueron los cadetes del Barcelona. Piqué, Messi y Cesc formaban parte de ese grupo con el que ganó todo lo que jugó. Aquella experiencia con los “nenes” catalanes incluyó el destape de la Pulga fuera de la cancha. Según contó alguna vez el propio Tito, en el torneo “Trofeo Maestrelli”, en Italia, Lionel tuvo la oportunidad de pasar más tiempo con sus compañeros y hacerse conocido, ya que hasta ese momento era muy tímido y no hablaba con nadie. No obstante, recalcó: “En el campo no era para nada tímido, cuando jugaba veía en él a Maradona a su edad”.

El modesto Palafrugell, el Figueres, forman parte del currículum de Vilanova como entrenador. Además, tuvo un paso como secretario técnico del Terrasa. Justamente allí se encontraba trabajando cuando Pep lo llamó para que se incorporase a su equipo de trabajo. Obviamente, aceptó. “Es como un libro. Enseña mucho y no se hace pesado”, lo definió Andrés Iniesta. Mientras que Thierry Henry usó el humor y -cuando era parte del plantel blaugrana- comentó: “Es el hermano menor de Guardiola”. Lo que no sabía el francés es que, en realidad, Tito es dos años mayor que el actual técnico culé.

En noviembre de 2011, Tito se sometió a una operación para extraer un pequeño tumor en la glándula parótida. Después de la intervención quirúrgica, sus jugadores, compañeros y hasta José Mourinho -quien en algún momento le dijo “Pito” Vilanova- le enviaron sus respetos y sus saludos.

Más allá del tiempo que pueda llevar la recuperación de Tito, esta más que claro que tiene asegurado un lugar a la derecha del creador, Josep Guardiola.

Por Federico Lamas