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17 segundos en el infierno

Nueva York, 14 de septiembre, 1923. Luis Angel Firpo hace volar a Jack Dempsey fuera del ring y en la Argentina se detienen todos los corazones.

Por Carlos Irusta ·

14 de septiembre de 2010







El 14 de septiembre es el día del Boxeador en Argentina. Y es lógico. Después de todo, aún hoy, la pelea entre el campeón mundial de los pesados, Jack Dempsey, y su retador argentino, Luis Angel Firpo, está considerada la más dramática y espectacular que se haya realizado en la Gran Manzana.
Firpo llegó a pelear con Dempsey abriéndose paso con sus golpes desmañados, fuertes y certeros. No haremos la historia ahora, pero lo cierto es que, a fuerza de victorias, se ganó el derecho a disputarle el campeonato mundial. La pelea, que fue presenciada por unas 90.000 personas en el estadio Polo Grounds de Nueva York, la ganó el Gran Jack por nocaut en el segundo asalto.
Sin embargo, en el primero se vivió una situación de altísimo voltaje cuando Firpo –bautizado como “El Toro Salvaje de las Pampas” por el gran periodista Damon Runyon- lanzó al campeón fuera del ring con un tremendo derechazo. Voló Dempsey y, de pronto, solamente quedó Firpo en el ring. El referí Johnny Gallagher (que actuaba en todas las peleas de Jack) comenzó su cuenta mientras Dempsey, tras aterrizar sobre los periodistas, comenzó a trepar al ring.
Finalmente, logró subir y en el segundo asalto dio cuenta de Firpo, quien en total, cayó 7 veces. En la Argentina el relato se siguió por radio y se pusieron dos luces en la punta del Palacio Barolo de la avenida de Mayo: verde por si ganaba Firpo, roja si perdía. El propio Cuando Dempsey voló fuera del ring, los operadores, en su delirio, encendieron la luz verde, provocando un pandemonio en la calle, donde estaba la gente esperando la definición...
Finalmente, la luz roja determinó que todo había terminado.¿Cuántos segundos estuvo Dempsey fuera del ring? En esa época, los diez segundos valían tanto adentro como afuera del cuadrilátero. Por lo tanto, parecía raro que Dempsey hubiera logrado subir en menos de diez segundos.
Entonces, Horacio Estol –distinguido periodista argentino, con quien tuvimos la suerte de trabajar alguna vez en radio Splendid  junto a ese prócer que fue don Augusto Bonardo-, fue a hablar con Leo Britton, el gerente general para la Argentina de la compañía cinematográfica RKO. Aunque Mr Britton negó que se hubiera cortado la película, aceptó que Kearns había ido esa misma noche al laboratorio para pedir que lo hicieran.
Las cámaras no estaban preparadas para filmar nada que ocurriese fuera del ring. Cuando Dempsey volvió a subir y las cámaras a enfocar, habían corrido 17 pies. Según mister Britton, “Las cámaras rodaban a sesenta pies de película por minuto, un pie por segundo. Dempsey estuvo fuera del ring, exactamente 17 segundos...
El referí, que más tarde se suicidió, no contó debidamente. Dempsey tuvo tiempo de sobra para subir y noquear luego a Firpo. A partir de esa noche, el boxeo argentino comenzó a vivir. Y, por eso, el 14 de septiembre es el día del Boxeador en la Argentina.